Mange beslutningstakere drømmer om å bygge sitt eget romfartøy for å utforske kosmos. NASA er klar for å hjelpe beslutningstakere å oppfylle disse drømmene ved å først spør samfunnet grunnleggende: Hva er de beste insentiver for beslutningstakere å bygge, fly og kommunisere med små satellitter i dypt rom?
Dette er ikke første gang private borgere har blitt tilbudt en sjanse til å konkurrere så langt hjemmefra. Siden 2007 har Google Lunar X-prisen inspirert deltakerne til å prøve å lande den første private roveren på månen. Tidlig kritikk om at GLXP er for mye av en teknisk utfordring for å være winnable, kan imidlertid ringe sant i lys av det minkende antall deltakere. Ikke overraskende gitt at den brønnfinansierte, kinesiske regjeringsstøttede Yutu-roveren opplevde vanskeligheter kort tid etter sin første harde månedag.
Imidlertid synes NASAs tilnærming til engasjere å være mer pragmatiske fordi den separat takler to av de største problemene med dyp romforskning: kommunikasjon og fremdriftssystemer. Ifølge agenturets nylig utgitte "Request for Information:"
NASA vurderer å initiere to utfordringer for å stimulere til utvikling av dyp romvitenskap og letevirksomhet for små romfartøyer, inkludert CubeSats, med sikte på å utvide den nasjonale muligheten til å støtte fremtidige letingarkitekturer.
Den første utfordringen vil fokusere på å finne innovative løsninger for dyp romkommunikasjon med små romskip, mens den andre fokuserer på primær fremdrift for små romskip. Sammen forventes disse utfordringene å bidra til å åpne dyp romforskning til ikke-statslige romfartøyer for første gang.
Noen av de foreslåtte premiene vil inkludere monetære priser for å demonstrere følgende milepæler for kommunikasjonssystemer med lang rekkevidde:
og for fremdriftssystemer:
Innledende tidsrammer for disse utfordringene starter med en forventet utkast til reglene i slutten av april, med mulig gjennomgang av konkurrenters innleveringer innen utgangen av 2014. CubeSat lanseringer kan planlegges så tidlig som i desember 2017 som sekundær nyttelast ombord på NASAs Orion og Space Launch Systembiler.
Selv om den offisielle kommentarperioden er avsluttet, er programleder Dr. Larry Cooper fortsatt veldig interessert i å høre fra deg. Les detaljene i RFI på http://go.usa.gov/BBSj og send Dr. Cooper en epost på [email protected]; bruk Deep Space Spacecraft Utfordringer på Emne-linjen.